Secondo un'indagine, dal 2007, 162 decessi infantili sono stati associati ai cuscini per l'allattamento

I funzionari federali sono pronti a proporre i primi requisiti di sicurezza per i cuscini per l’allattamento. Un gruppo sostenuto dall’industria sta reagendo, sostenendo che la regolamentazione governativa del prodotto ampiamente utilizzato potrebbe scoraggiare l’allattamento al seno.

Questo articolo è la seconda parte di "Death by Delay", una serie su come i rischi legati ai prodotti di consumo possono costare vite umane.

Un bambino aveva 22 giorni, il suo corpo era freddo e immobile quando sua madre lo trovò. Un altro, un bambino di 2 mesi esigente, è stato scoperto insensibile dai suoi genitori esausti poche ore dopo averlo portato a letto a tarda notte. Un terzo è soffocato mentre giaceva accanto al fratello gemello nella culla che condividevano.

Prima di morire, tutti i bambini erano stati messi a dormire su cuscini da allattamento – e la loro morte non era né isolata né inevitabile, ha scoperto un’indagine della NBC News.

Secondo un’analisi unica nel suo genere basata su centinaia di documenti pubblici e dati federali interni, dal 2007 almeno 162 bambini di età inferiore a un anno sono morti in incidenti che hanno coinvolto i cuscini per l’allattamento. Alcuni bambini si accasciavano sui cuscini o si inarcavano all'indietro, restringendo le vie respiratorie. Altri giravano il viso nella morbida superficie, soffocando mentre i loro genitori dormivano a pochi metri di distanza.

In alcuni casi, la causa della morte non era chiara, ma i bambini sono stati trovati sopra o con cuscini per l’allattamento, a volte mentre dormivano insieme ai genitori o accanto a letti morbidi che rappresentano anche un rischio di soffocamento. Almeno tre incidenti hanno coinvolto madri che si sono addormentate mentre allattavano il loro bambino con un cuscino per l'allattamento e si sono svegliate scoprendo di non riuscire a svegliare il bambino.

"Pensi: 'Beh, non saremmo in grado di comprare cose che sono potenzialmente pericolose per i nostri bambini.' Ma possiamo farlo”, ha detto la dottoressa Elizabeth Murray del Golisano Children's Hospital di Rochester, New York, che quasi ogni anno visita i bambini che sono morti dopo essere stati messi a dormire su cuscini per l'allattamento.

I cuscini per l’allattamento sono diventati un articolo indispensabile per molti neo genitori, con 1,34 milioni venduti ogni anno negli Stati Uniti, secondo le stime del settore. I cuscini a forma di ferro di cavallo, disponibili in una varietà di stampe colorate, sono commercializzati come essenziali per i primi mesi di vita, quando i bambini hanno bisogno di essere allattati frequentemente. I produttori affermano che sono sicuri se usati come previsto: per aiutare gli operatori sanitari a cullare i loro bambini mentre li allattano al seno o con il biberon.

Ma i bambini lasciati senza sorveglianza sui cuscini o autorizzati a dormire con essi – contro le etichette di avvertenza dei prodotti – possono smettere di respirare in pochi minuti.

Il conteggio dei decessi di NBC News si basa su una serie di documenti, inclusi rapporti di consumatori e funzionari locali esaminati dalle autorità federali; rapporti delle forze dell'ordine e dei medici legali; e dati federali ottenuti tramite una richiesta del Freedom of Information Act.

Il conteggio include i decessi causati da soffocamento o restrizione delle vie aeree in incidenti che coinvolgono cuscini per l'allattamento. In alcuni casi sono state elencate altre cause, come la polmonite, oppure la causa della morte era indeterminata, inspiegata o non elencata, ma un cuscino per l'allattamento è stato menzionato come potenziale fattore. Nella maggior parte dei casi non è stata specificata la marca del cuscino da allattamento. (Per la metodologia completa, vedere sotto.)

La stragrande maggioranza dei bambini aveva meno di 4 mesi; il più piccolo aveva appena 3 giorni.

L'elenco di NBC News è quasi certamente sottostimato, poiché i rapporti delle autopsie non sempre includono dettagli su prodotti specifici e spesso non vengono resi pubblici. Separatamente, funzionari statali in Oklahoma e Indiana hanno detto a NBC News di aver contato dozzine di morti in cui sono stati trovati cuscini per l'allattamento nelle zone notte dei neonati, la maggior parte dei quali non sono stati inclusi nel conteggio di NBC News perché non c'erano abbastanza dettagli.

I genitori in lutto hanno affermato di non avere idea che il prodotto ampiamente utilizzato potesse essere pericoloso.

"Non avrei mai portato quella dannata cosa in casa mia", ha detto Janea Ivory di Springfield, Ohio, la cui figlia di 3 mesi, Reagan Merriweather, è morta sonnecchiando su un cuscino da allattamento nel luglio 2010. scopo."